Dr. Tomáš Stockmann, lekár v kúpeľnom mestečku, zistí, že liečivá voda je znečistená a ohrozuje zdravie pacientov. Za svojim zistením, ktoré má potvrdené výsledkami z laboratória, si rázne stojí. Nepočíta však s tým, ako jeho zistenie a pevný postoj rozbúria život v meste. Stretnú sa záujmy skupín obyvateľov a predstaviteľov obce a kúpeľov. Svoju úlohu hrajú aj premenlivé postoje "nezávislej tlače". Ibsenov pohľad na svet, kde ani demokracia nezaručuje, že sa pravda presadí proti súkromným záujmom, je neľútostný.

Klasické dramatické dielo, napísané v roku 1882, prináša nanajvýš aktuálne otázky:

Má ten, kto vládne pravdu?
Oplatí sa bojovať za pravdu?
A kto je skutočným nepriateľom ľudu?